アウディ・デザインの真骨頂、A7
パリサロンで新型が発表され、クーペスタイルのセダンという新たなジャンルのパイオニアとして大幅な進化を遂げたメルセデスCLSですが、同じパリサロンでアウディからそれを迎え撃つライバルモデル、A7が発表されました。
A7はもちろん、これまでのアウディのラインナップにはなかったブランニューモデルで、流れとしてはA4をベースにクーペ的なスタイルと4ドアセダンを組み合わせたA5スポーツバック同様に、A6の4ドアクーペ版と考えると分かりやすいと思います。ただし、そのスタイルはA5以上に繊細かつスタイリッシュで、アウディらしいクールなエレガンスを体現したデザインは、まさにアウディの真骨頂といえるものです。
優雅なプロポーションを実現したそのボディは、全長4.97m×全幅1.91m×全高1.42mとA6と比べて、全長、全幅ともに約50mmずつ拡大され、全高は20mm低く抑えられています。より薄く、より平べったく見せるデザイン手法は、まさに伝統的なスポーツカーのそれと同じものです。もちろん、1.42mという全高は本格的なスポーツカーほどの低さというわけにはいきませんが、ワイドなディメンションと組み合わせたことで、視覚的にはかなり低く感じられます。
この4ドアクーペというボディスタイルは、デザイン性とともに実用性も追求したものであることは、A5スポーツバックでもすでに実証されている通りです。大きく開くテールゲートは荷物の出し入れに便利な上に、A7ではその開閉を電動式としたことでさらに利便性を高めました。荷室容量も通常の535リッターから後席を折り畳むことで、最大1390リッターにまで拡大可能で、ワゴン的な用途にも対応できるというわけです。
車内も、写真で見る限りはA6並みの後席レッグルームが確保されているようですし、フロントシートにはマッサージ機能がオプションで追加できたりと、優雅なスタイルに相応しい快適性が保たれています。また、洗練されたインパネのデザインは、もともとインテリアの仕立てには定評のあるアウディの中でも、間違いなくトップレベルといえる仕上がりを見せます。
肝心な走りの方については、プラットフォームがA8のようなアルミスペースフレームではなく、一般的なスチール鋼板製としていることからも、基本はA6ベースであることが分かります。ただし、各部にアルミパーツを多用することで、ボディサイズ拡大による重量増を最低限に抑える努力が行われています。
搭載されるエンジンも、ガソリン2機種、ディーゼル2機種でいずれもV6エンジンとA6に準じた設定です。トランスミッションと駆動方式は、AT仕様のマルチトロニックはFFに、ツインクラッチの7速SトロニックはAWDにそれぞれ組み合わされます。AWDのクワトロには、オプションで左右後輪間の駆動力を積極的に配分するスポーツ・ディファレンシャルも選択可能です。
足まわりでは、標準装備されるアウディ・ドライブセレクトによって、可変ダンパーやエンジン制御、可変ステアリングなどの特性を選択することで、走行シーンに合わせたセッティングに変更することができます。オプションのアダプティブ・エアサスペンションを追加すれば、より明確にキャラクターの違いを体感することができるはずですが、基本的な特性としてはスポーティというよりは、快適性を重視した味付けとなっているようです。
セダンのフォーマルさとクーペの美しいシルエット、さらにはワゴンに匹敵するユーティリティまで備えたA7は、後発ながらもメルセデスCLS、あるいはポルシェ・パナメーラ、アストン・ラピッドあたりも射程に収めつつ、そこにアウディ独自のハイセンスな内外装を得たことで強力な追撃態勢を見せています。相変わらず隙のない仕上がりがアウディらしいですが、そのそつのなさが果たしてこのクラスでどこまで評価されるか、なかなか見ものです。
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